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Las infecciones respiratorias son una causa frecuente de consulta en pediatría y, por ende, una preocupación para los padres y cuidadores de los niños. Es importante saber que en la mayoría de ellas la causa es viral. Los niños desarrollan cada año un promedio de seis infecciones respiratorias que afectan la nariz, garganta y las vías respiratorias.

El diagnóstico se basa en síntomas: las infecciones de las vías respiratorias superiores o altas son el resfriado común y la gripe, y las infecciones de las vías respiratorias bajas ocurren en la tráquea, en las vías respiratorias y los pulmones; las más frecuentes son las bronquiolitis y la neumonía. Las causas más recurrentes son los rinovirus, virus respiratorio sincicial, enterovirus, coronavirus, y algunos adenovirus.

Comúnmente las infecciones se propagan cuando las manos de los niños entran en contacto con las secreciones nasales de una persona infectada. Cuando el niño se toca la nariz, o los ojos los virus entran y producen la infección. También se pueden producir cuando el niño respira aire que contiene gotitas expulsadas por la tos o estornudo de una persona infectada. La transmisión aumenta en lugares cerrados, con aglomeraciones.